代表 藤井 操さん（55）

小松菜作り歴27年。2004年、単身でフジイ園芸を設立。次世代農家のカタチと規模拡大を模索・実現を目指し、次世代の人材を探していた。

鈴木 瞬さん（25）

千葉県野田市出身。高校時代から地元のキャンプ場に勤続。10代の頃から身近にあった農業への就職を決意し、2009年に前職を退職した。

高校在学中から千葉県にあるキャンプ場で働いていた鈴木さん。行楽シーズンは接客に、客足の遠のく冬季には用具の修理や土木作業に努め、卒業後も5年間従事した。そんな折、変化のない日常がふと将来への不安に変わったのだという。そこで心機一転、鈴木さんは転職を決意する。

「転職先に求めたのは仕事に対する面白さ、そして一生を賭けられる職業であること。もともと農業は未経験でしたし、最初は漠然とした夢でしかなかったんですけど……」

そう語る鈴木さんの強い覚悟は、独立を掲げる目標と藤井さんが語るエピソードからも伺える。

例えば面接時、藤井さんはすべての採用希望者に、あと一週間考えてから電話して欲しいと断りを入れているという。そのワケを端的にいえば、3ヶ月経たずに逃げ出す人が多いから。夏の暑さ、冬の寒さ、体への負担。農業の過酷さにリタイアする人材があとを絶たない。ところが鈴木さんは即日採用。目の輝きが全然違う、それが採用の決め手だった。

わらにもすがる思いでつかんだ、絶対数の少ない企業農家への就職。毎日7時30分に朝礼が始まり、ヘトヘトになるまで働き続けるなかで、生活サイクルも大きく変わったという。でも、不思議と辛さは感じない。

「農業には考えていた以上に多くのことが求められるんです。でも自然の下での仕事には充実感がある。目標を実現するため、できることはすべて吸収していきたいんです」

「来期の売り上げ目標一億円。売り上げ＝評価だからね、葉物で一億はなかなか上げられないよ（笑）。若い人が頑張ってくれればと思うんだ」　規模拡大、若い働き手の増員、今回の求人にはさまざまな狙いがある。でもそれらは目先のこと。そのじつ根っこの部分はというと、「あと何年かしたら自分は現場を引退する存在だと思っているから！」そう豪快に言い放つ。社員が口々に語る藤井さんの魅力は、そんなところにある。その一方で昨今の農業ブームや新規採用に対して一抹の不安も。

「関東一円、韓国の大学出身者からの応募もあったけど、農業は日陰の作業だからね、景気が良くなれば離れちゃうんじゃないかな」

会社は大きくしたい。けれど、それだけがいいことなのか、と続ける。本当に好きじゃないと農業は仕事にできない、それがあまたの選考を通して導き出した藤井さんの答え。

「小松菜は約1カ月周期で収穫だから、売り上げ分を計算して種まきをする。それでもサイクルが途切れるから農業は難しい。楽しさだけで食べてはいけないけど、厳しさの中で経営感覚を覚えて、自分なりの楽しさを見つけて欲しい。俺は苦しいだけで若い時期が終わっちゃったから、俺が味わえなかったことをみんなに経験させてあげたいんですよ」

自身の引退後に何が作られるのかは分からない。でも若い人が集まって農業ができる環境はフジイ園芸に残したい、そんな夢を語ってくれた。

フジイ園芸の歩み

1982年

多作農から小松菜専門農業にシフト

2004年

有限会社フジイ園芸を設立

2004年

従業員の増員を開始

2009年  3月

インターネットで求人募集を開始

2009年  4月

鈴木さんを含む８名を新規採用

鈴木さんの採用までの道のり

2002年

高校卒業以降もキャンプ場での勤務を継続

2008年

一生ものの仕事を探すため求人の模索を開始

2009年  3月

藤井さんと面接で初めての対面

2009年  3月

キャンプ場を退職

2009年  4月

フジイ園芸の従業員として働きはじめる